1. 太陽出奇的平靜或預示下一個小冰期的到來
太陽活動對比圖。2000年7月,美國宇航局“SOHO太陽軌道望遠鏡”觀測到太陽正處於最活躍期(左)。2009年3月,太陽則像是一個空白的圓盤(右)。
2009年5月,科學家們發現太陽活動仍然繼續處於極不活躍狀態,甚至是近幾十年中活躍程度最小的,而且太陽也是近一百年來最暗淡的。太陽這種出奇的平靜狀態引發了科學家們的擔憂,科學家們認為這可能會導致下一個小冰期的到來。
上一次小冰期指的是大約在1300年到1850年間全球氣候進入一個特殊的寒冰時期,其中最寒冷的階段出現在大約1645年到1715年。科學家們認為,小冰期與蒙德極小期有關。蒙德極小期是指從17世紀以來記錄到的、30年為周期的太陽平靜期。在蒙德極小期中,太陽圓面上隻能觀測到極少數的黑子。在小冰期內,通往格陵蘭島的航道幾乎全部被冰雪所覆蓋,荷蘭的運河全部結冰,阿爾卑斯山的冰河將許多山村吞沒,到1695年冰島附近已沒有任何露天的流動水面。
眾所周知,太陽黑子活動周期約為11年。在當前這個周期內,2008年太陽黑子活動仍處於低谷,到2009年本應該開始活躍起來。但是,科學家們發現,在2009年前90天內有78天太陽黑子活動都很少見,而且這段時間太陽也處於近百年來最暗淡的狀態。科學家們由此認為,太陽如果繼續平靜下去,將有可能進入和當年小冰期時相似的狀態,那麼歐洲、美國和西伯利亞等地區就有可能會驟然變冷,進入不尋常的小冰期。不過,美國亞歷桑那州羅威爾天文台天文學家杰弗裡-豪爾也指出,這種小冰期可能不會影響全球所有地區。