小蟲兩套生殖器 安能辨我是雄雌

非洲蝙蝠蟲將性別大戰提升到了一個新的境界。

當一隻雄性非洲蝙蝠蟲——一種吸食蝙蝠血液的寄生蟲——想要交配時，它只要將自己尖利的雄性生殖器刺入雌性同伴的腹部即可，而根本無需考慮後者的感受。為了保護自身免受這種所謂外傷型授精的傷害，雌性蝙蝠蟲進化出了一套特殊的生殖器。如今，一項新的研究表明，這些生殖器能夠變化出兩種形式——其中的一種甚至能夠幫助雌蝙蝠蟲化身為雄性。進化生物學家表示，這一發現將性別大戰提升到了一個全新的境界。

外傷型授精是性別衝突——當一種性別的繁殖行為可能對另一種性別造成傷害時，物種內部的鬥爭便隨之形成——中的一個極端的例子。在非洲蝙蝠蟲中，雌性進化出了一種特殊腹部器官，這是一些被覆蓋著的空腔，它能夠用來接收雄性的精子並使受精行為對身體造成的傷害最小化。然而讓生物學家感到困惑的還不止這些。由於雄性和雌性蝙蝠蟲看起來非常接近——甚至同性交配在蝙蝠蟲中也很普遍，因此雄蝙蝠蟲也進化出了一種類似於雌性防御用生殖器的器官。但與雌性不同的是，雄蝙蝠蟲的器官空腔是敞開的，這顯然是為了與雌性有所區別。科學家曾推測，這樣的性別衝突和由此產生的進化最終將形成新的物種，但也有些專家對此不以為然。

英國謝菲爾德大學的進化生物學家Michael Siva-Jothy和他的同事希望更好地了解蝙蝠蟲的性別大戰。為此他們從東非的一個偏僻洞穴中捕捉了這些昆蟲並對其進行了解剖。令科學家感到驚訝的是，他們發現，一些雌蝙蝠蟲竟然能夠模倣雄性——在它們特殊的生殖器上也有開口的空腔，而另一些雌蝙蝠蟲的空腔則保持典型的關閉狀態。Siva- Jothy表示：“這種昆蟲總是會有一些不尋常的舉動。”通過計算雌蝙蝠蟲身上的疤痕，研究人員發現，那些具有開口空腔的雌性個體遭到雄性穿刺的幾率明顯少於那些空腔閉合的個體。
研究人員將在12月出版的《美國博物學家》（The American Naturalist）雜誌上報告這一研究成果。這意味著雌性對雄性的模倣可以使前者免遭後者的“性侵犯”。然而並非所有的雌蝙蝠蟲都會選擇這種方式—— 大約有16%的雌性個體依然會關閉空腔。Siva-Jothy指出：“這套特殊的系統導致蝙蝠蟲的雌性生殖器是不同的，如果長期這樣進化下去，或許將形成兩個新的物種