數億隻陽隧足 現身紐西蘭海底

〔編譯俞智敏綜合威靈頓19日外電報導〕海洋科學家最近在紐西蘭南方的海底山脈展開研究時，發現了數億隻外型類似海星的海洋生物陽隧足群聚，這種微小生物靠著擺動觸手捕捉海底洋流所帶來的食物維生，但其數量之多令科學家嘖嘖稱奇。

紐西蘭與澳洲海洋科學家4月間搭乘紐西蘭國家海洋與大氣研究所的研究船，針對自紐西蘭南方延伸1400公里、直抵南極圈附近的麥奎利洋脊，以及全球最大的洋流南極環流，進行地質學與生物學調查，希望能在南極海中找到氣候變遷的證據。

但令科學家大感意外的是，他們竟然在距離海面90公尺處的平坦海底山頂，發現了前所未見的龐大陽隧足群聚，面積廣達100平方公里，估計數量至少有數億隻。這些陽隧足的身體直徑只有1公分長，觸手則約5公分長。參與調查的紐西蘭科學家羅登形容，數億隻陽隧足一起在海底揮動觸手的畫面，就像成群的黑尾牛羚在東非大草原上狂奔一樣壯觀。

生物學家認為，海底山頂最常見的生物多為珊瑚與海綿，科學家可能還是首度在海底山頂發現規模如此巨大的「陽隧足城」，原因則可能跟麥奎利洋脊的山頂異常扁平，以及南極環流的流動速度達每小時4公里、魚群不易在此覓食有關。